更新日：2013年7月1日

連載 明石のたからもの-3 明石ダコ

明石と言えば「タコ」という人もいるほど、明石のタコは有名です。
市民の皆さんから投票いただいた「明石の“たからもの”発掘大作戦（広報あかし平成25年1月1日発行特別号などで実施）」でも第5位に入ったほか、歯ごたえと味が多くの人を魅了するなど、「明石ダコ」は市内外にその名をとどろかせています。

写真　全国にその名をとどろかせる「明石ダコ」

 

2000年前から食卓に

弥生時代後期の遺跡「池ノ上遺跡（二見町東二見）」から、イイダコ漁用のタコつぼが出土したほか、「上の丸貝塚（上の丸）」でも古墳時代のイイダコ漁用のタコつぼが発掘されるなど、明石では約2000年前からタコが食べられていたと考えられています。「明石＝タコ」のイメージが定着しているのも納得です。

写真　池ノ上遺跡から出土した弥生時代後期のタコつぼ	写真　上の丸貝塚から出土した古墳時代のタコつぼ

 

日本一の漁獲量 マダコ

明石でとれるタコは、年中とれて、最もポピュラーな「マダコ」のほか、冬から春にかけて米粒に似た大粒の卵「イイ」を持つ「イイダコ」、胴の約5倍にもなる腕（足）が特徴的な「テナガダコ」の3種類あります。
その中で、「明石ダコ」と呼ばれるのは、最も漁獲量が多い「マダコ」です。明石では、日本一の量となる約1000トン（平成22年度）が毎年水揚げされています。

写真　日本一の漁獲量を誇るマダコ

 

漁獲量日本一を支える3つの漁法

明石ダコの漁は「底曳き網漁」「タコつぼ漁」「一本釣り漁」の3つの方法で行われています。
漁獲量が最も多いのは、小型機船が海底で網を曳きながら漁獲する「底曳き網漁」です。太古の昔から行われている「タコつぼ漁」は、2～3メートルごとに50～60個のタコツボをくくりつけるものから、15～20メートルごとに150～200個のタコつぼをくくりつけるものまであり、短いもので100メートル、長いもので2・3キロメートルに及びます。「一本釣り漁」は、漁獲量が最も少ないものの、活発にエサをとろうとする活きのいいタコがとれます。

写真　海に沈めたタコつぼを引き上げる

 

夏においしい「明石ダコ」

明石ダコが一番おいしいのは夏の時期。
6月末からお盆ごろまで、大量に水揚げされます。これは、水温が上がり、活動が活発になるからです。また、この時期は、タコのエサとなるカニやカイ、エビなどが豊富で、おいしいエサをたくさん食べて、タウリンなどの栄養分が蓄えられるとともに、明石海峡の速い潮流にもまれることで鍛えられ、味が良く、歯ごたえのいいタコになります。
この時期は、タコの水揚げが多く、値段が下がることから、安くておいしいタコが味わえます。

 

7月2日は「蛸の日」

夏至から数えて11日目を「半夏生（はんげしょう）」と呼びます。関西では、この日にタコを食べる風習があることから、日本記念日協会がこの日を「蛸の日」に制定しました。
昔は、この日までに田植えを終えるべきとされており、植えつけた稲が、タコの足のように大地にしっかり根付くことを祈って、この日にタコを食べるようになったといわれています。タコはタウリンなどの栄養分が豊富で、疲労回復効果が期待できることから、田植えなどの疲れを癒やすための知恵であったのかもしれません。
平成25年の半夏生は7月2日。夏の暑さに疲れたときに、栄養豊富で値段も手軽な明石ダコを家族そろって食べてみては。

写真　晴天の日が続く夏場には、漁港で干しダコも盛んにおこなわれます（大久保町江井島）

 

明石のまちはタコがいっぱい

「タコ」が有名な明石には、町のあちらこちらにタコに関するものがあります。公園の遊具や時計、看板、バスの車体など、さまざまな場所にあるタコ。みんなで探してみては？

 

写真　リアルなタコが時計をよじ登る（大蔵海岸）	写真　タコのすべり台や水飲み場が人気の松江公園	写真　サイクリングやウォーキングなどで人気の「浜の散歩道」の看板にも
写真　車体にタコが描かれた明石市コミュニティバス。愛称はTaco（たこ）バス	写真　魚の棚商店街の西の入り口には巨大なタコの看板が